Kế hoạch ban đầu cho Fallout 4 được hình thành vào năm 2009, khi đạo diễn Todd Howard muốn khám phá thế giới Fallout trước khi bom tấn bùng nổ. Do đó, một nhóm bắt đầu sản xuất trò chơi vào năm đó, bao gồm Istvan Pely, họa sĩ chính cho Fallout 3, sau khi hoàn thành nội dung tải về của trò chơi (DLC). Trong khi đó, việc phát triển The Elder Scrolls V: Skyrim đã thu hút sự chú ý của Bethesda và sau khi trò chơi này được phát hành vào năm 2011, studio tiếp tục hỗ trợ thường xuyên cho đến năm 2013 với các bản cập nhật vàbDLC. Sau khi nội dung đó kết thúc, Fallout 4 đã bước vào quy trình sản xuất toàn diện từ giữa năm 2013 đến giữa năm 2015.[11]

Thiết kế

Không giống như hai phần trước đó—Fallout 3 và Fallout: New Vegas—sử dụng bộ engine Gamebryo, Fallout 4 dùng Creation Engine, từng được sử dụng trong The Elder Scrolls V: Skyrim. Được sửa đổi cho Fallout 4, Creation Engine bao gồm một hệ thống chỉnh sửa nhân vật được tân trang lại, cho phép tạo khuôn mặt tự do mà không cần sử dụng thanh trượt được thấy trong các phiên bản trước. Thay vào đó, người chơi có thể nhấp và kéo từng đặc điểm của khuôn mặt để tùy chỉnh chính xác nhân vật của họ, có thể là đàn ông hoặc phụ nữ như các bản Fallout trước đó đã xuất hiện.[12] Bethesda tuyên bố rằng game sẽ chạy ở độ phân giải 1080p và 30 khung hình mỗi giây trên PlayStation 4 và Xbox One.[13] Bethesda tiết lộ rằng các thiết bị di động sẽ được tích hợp vào trò chơi dưới dạng màn hình thứ hai, hoạt động như một màn hình phụ cho Pip-Boy.[14]

Lần đầu tiên trong dòng game Fallout, nhân vật của người chơi, Người sống sót duy nhất, được lồng tiếng đầy đủ, bao gồm tất cả các tùy chọn đối thoại dựa trên quyết định.[15] Brian T. Delaney và Courtenay Taylor là hai diễn viên lồng tiếng cho nhân vật người chơi.[16]

Todd Howard từng tiết lộ rằng các bản mod cho phiên bản PC của trò chơi sẽ có thể sử dụng được trên phiên bản Xbox One và cuối cùng nhóm đã hy vọng đưa chúng lên phiên bản PlayStation 4.[17][18] Khi được hỏi về nỗ lực thất bại trong việc thêm hệ thống mod trả phí vào The Elder Scrolls V: Skyrim, Howard nói rằng không có kế hoạch nào cho nỗ lực tương tự với Fallout 4.[19] Các mod được tạo bởi người chơi PC thông qua The Creation Kit, chứa các công cụ mod chính thức, đã được phát hành cho người chơi Xbox One và PlayStation 4 vào tháng 5 năm 2016 và tháng 6 năm 2016.[20] Các bản mod Fallout 4 đã được phát hành cho Xbox One vào tháng 5 năm 2016. Các mod PlayStation 4 đã bị Sony quét sạch vào tháng 9 năm 2016, nhưng Bethesda đã thông báo một tháng sau đó rằng hỗ trợ mod vẫn sẽ xảy ra. Kể từ tháng 11 năm 2016, hỗ trợ mod cho phiên bản PlayStation 4 có mặt cùng với việc giới thiệu bản cập nhật 1.8.[21][22][23]

Engine

Fallout 4 sử dụng Creation Engine của Bethesda, từng được tạo ra dành cho The Elder Scrolls V: Skyrim.[24] Ngay sau khi phát hành Fallout 3, nhóm đã nghĩ ra nhiều mục tiêu thiết kế nhằm đáp ứng Skyrim—đã được cập nhật cho các yêu cầu phần cứng của Fallout 4. Creation Engine được cập nhật cho phép cải tiến đồ họa so với những nỗ lực trước đây của Bethesda.

Ánh sáng động cho phép tạo bóng bởi bất kỳ cấu trúc hoặc vật phẩm nào trong thế giới trò chơi. Bộ engine này cung cấp nhiều hiệu ứng hình ảnh không có trong các trò chơi Bethesda trước đây như làm mờ chuyển động, khử răng cưa tạm thời, sương mù chiều cao, phân tán động, phản xạ không gian màn hình, ánh xạ tông màu phim, một hệ thống vật liệu cập nhật—cho các vân bề mặt ẩm ướt—giữa nhiều thứ khác.[25] Engine cho phép nhóm Bethesda thêm ánh sáng động hơn cho mọi cảnh cũng như "sơn bề mặt bằng vật liệu thực tế".[26] Bethesda đã đưa ra một ví dụ về cách thức hoạt động của engine: "Khi một cơn bão mưa cuốn vào, hệ thống vật liệu mới của chúng tôi cho phép các bề mặt của thế giới bị ướt, và một hệ thống mô phỏng loại vải mới làm cho vải, tóc và thảm thực vật bị gió thổi bay."[27]

Creation Engine được cập nhật cho phép hệ thống tạo nhân vật tiên tiến hơn, sử dụng công cụ điêu khắc—bỏ qua hàng loạt thanh trượt có mặt trong các phiên bản trước. Cụ thể, hệ thống tạo nhân vật mới giới thiệu một trình chỉnh sửa khuôn mặt mới, dạng tự do, không trượt được điều khiển thông qua giao diện mô hình hóa thời gian thực, năng động.[28]

Liên quan đến các hình ảnh động đã nói ở trên, engine cập nhật cũng cho phép cách tiếp cận cởi mở hơn với các cuộc hội thoại với NPC—trong đó các chế độ xem camera có thể thay đổi tùy theo sở thích của người chơi từ góc nhìn thứ nhất sang góc nhìn thứ ba đậm chất điện ảnh—so với hệ thống đàm thoại cứng nhắc và cá biệt của Fallout 3. Nhân vật chính có màn đối đáp năng động hơn, nhạy cảm với bối cảnh và cho phép người chơi rút lui khỏi cuộc trò chuyện. Theo lời của Howard, "bạn có thể tự do bỏ đi bất cứ lúc nào nếu bạn muốn, hoặc thậm chí bạn có thể bắn vào mặt anh ta."[29]